汉剧由民间来，旧称“楚曲”“汉调”等，历史悠久，是楚地的文化集萃，也是中国最古老的剧种之一，近四百年历史。它以南北文化相融为著，开板腔体、弦索“皮黄合奏”之先河。其艺术体制完善，明代中期即广泛传播于湖北、湖南、广东、江西、福建、云南、贵州、陕西、河南等地。清代嘉庆道光年间，徽班晋京，班是徽班，调是汉调，史称“徽汉合流”，为我国最大剧种——京剧的形成和发展奠定了基础，并对其他“皮黄”剧种的形成和发展，产生一定的影响。汉剧在中国戏曲史上占有重要历史地位。

　　汉剧唱腔优美，曲调丰富，主要声腔为“西皮”“二黄”，西皮腔刚劲有力，高亢奔放，二黄腔缠绵细腻，柔和委婉，均有丰富的表现力。

　　汉剧角色分体系十分成熟，有十大行当：一末、二净、三生、四旦、五丑、六外、七小、八贴、九夫、十杂。各行有其系统规范，且范式精细分明，四功五法技艺独到，囊括各种类型人物。

　　汉剧传统剧目繁多，号称“八百出”，汉剧采用中州韵、湖广音和武汉一带的地方官话为舞台语言。汉剧音乐伴奏由丝弦、弹拨、吹管和打击乐组成，俗称“文场”和“武场”。

　　汉剧身段静有雕塑之美，动有舞蹈之妙。一举一动、一招一式，形式上夸张，表达上含蓄，带有较为明显的水陆生活气息。

　　优美的汉味声腔；特色的鼓弦伴奏；传统古老的服饰和唱、念、做、舞的表演，展现出魅力独特的汉剧艺术。

　　2006年5月，汉剧被列为第一批国家级非物质文化遗产。（作者：何杰）