汾河慈母温情真，
绢捂砂细澄泥亲。
烧制秦汉赢天下，
精致唐宋贡御深。
国外砚界独驰名，
海内巨擘避让尊。
翰墨激凌滋润过，
笔涌神龙纸上飞。
绛州澄泥砚，和端砚、歙砚、洮砚齐名，并称中国四大名砚，是山西新绛特色传统手工艺术珍品。中华民族五千年黄河文明的艺术结晶。它的制作工艺可追溯到汉、兴于唐而盛于宋，明代达至炉火纯青。从中唐起，历代皆为贡品。但由于历史的原因，其制作工艺于明末清初失传，中断了300余年。
1986年，山西新绛县版画艺术家蔺永茂与其子蔺涛开始着手开发挖掘绛州澄泥砚的制作工艺，数十年如一日，含辛茹苦、精心研制，终于使失传数百年的民族瑰宝重放光彩。蔺氏父子生产的绛州澄泥砚由于“烧造最好”，荣获数十项国际国内大奖，其精品被多家博物馆收藏，父子二人也双双被山西省人民政府授予“山西省工艺美术大师”的称号。2006年，“绛州澄泥砚”被认定为“中国驰名商标”，成为中国砚台行业唯一的中国驰名商标。
绛州澄泥砚源于秦汉，盛兴于唐宋，是与端、歙、洮齐名的中国四大名砚之一。盛唐时期，由于绛州占据着重要地理位置，是去首都长安（西安）的重要水旱码头，各路官宦商贾、文人墨客、能工巧匠云集绛州，更进一步促进了绛州经济文化的发展。绛州先民前承秦砖汉瓦的澄泥工艺，改进陶砚的制作技法，使澄泥砚的生产达到了前所未有的历史高峰。
唐代大书法家柳公权在《论研》一文中指出：“蓄砚以青州为第一名，绛州次之，后始重端、歙、临洮”。《贾氏谈录》（南唐杨洎著，收入《永乐大典》）“绛人善制澄泥砚，缝绢囊置汾水中，逾年而后取，泥沙之细者已实囊矣，陶为砚，水不涸焉”《砚》中记载：“绛人囊泥汾水中，陶为砚水不涸。”宋翰林学士苏易简著的《文房四谱》卷三中记：“作澄泥砚法，以瑾泥令入于水中挼之，贮於瓮器内，然后别一瓮贮清水，夹布囊盛其泥而摆之，俟其至细去清水令其干，入黄丹团和溲如面，作二模如造者者，以物击之令到坚，以竹刀刻砚之状，大小随意，微阴干，然后以利刀手刻削，如法日曝干，空间垛以地，厚以稻糠并黄牛粪搅之而烧一复时，然后入墨蜡贮米醋而蒸之五七度，含津益墨亦足不亚于石者”。
唐宋之后，由于石质砚的大量开采制作，对澄泥砚产生了一定的冲击，但作为当时的书写工具之一，澄泥砚的生产仍然保持着原有的优势，在扩大发展。元代山东柘沟河沿岸，河南虢州和河北滹沱河一带都开始生产。仍然保持着原有的优势，澄泥砚的制作也更趋精细，随型砚愈多样。明代，随着石砚的大量开采，以及铜砚、瓷砚、铁砚、漆砂砚，木砚等的出现，澄泥砚由于其制作技艺的复杂已显处下风，新绛的澄泥砚尚无发现相关的文字记载。到了清朝，澄泥砚的制作几乎没有成功的佳作，据有关资料记述（尚待进一步考评）乾隆皇帝在钦《西清砚谱》载入的二百余方砚中，澄泥砚占51方，其中铭文中有绛州字意的御铭就有11方（我们查证，仅供参考）。如唐八棱澄泥砚铭：“汾水澄泥绛县制，贾氏谈録详记事，建武庚子分明识，海马飞鱼出波际。佐我文房之五艺，挥毫祇欲书亥宇。”在砚说中称其砚：“土质细润，坚为玉石，其为汾绛旧物无疑。”又御制宋澄泥石函砚铭：“绛州泥，谁为澄，端溪石，谁为形；泥而石所点料，石而泥非所较；一而二二而一，水为入墨为出；背画井思复古也，而磨凹不可补也，经世修身宣思何以自处也。”可见乾隆皇帝对绛州澄泥砚的宠爱。
综上所述，澄泥砚的生产到了明清之际，一直在艰难的维系着其生存，而绛州澄泥砚生产几近失传。民国十七年修定的《新绛县志》中记载：“按绛州出澄泥砚，《山西通志》及《绛州旧志》均载记之，可知澄泥砚确为绛州所出。唯在今日，无制之者，盖其法早已失传矣。”
上世纪八十年代初，新绛县工艺美术厂曾探索恢复澄泥砚生产工艺，但由于成品率极低，成本过高，市场销路不好，不久便停止生产。1986年以来，新绛县博物馆业务馆长、文博副研究员蔺永茂与其子蔺涛成立“山西省新绛县绛州澄泥砚研制所”，多方搜集资料，精心钻研，终于使四大名砚之一的绛州澄泥砚重现人间，又绽新蕾。1997年，有民间制陶艺人王学仁及其子王云鸿成立“绛艺苑砚社”，开始了“绛艺苑”澄泥砚的生产制作。继而有年轻制陶艺人阎鹏成立“绛源斋砚社”，进行澄泥砚的研制开发。
绛州澄泥砚与端砚、歙砚、洮砚齐名，并称“中国四大名砚”，在中国砚史上占有重要的地位。它属于边缘学科，综合艺术，较之其它的石雕砚种，其制作更为艰辛。它取绛州汾河泥做原料，经特殊焙烧工艺制成的珍贵奇特的一个砚种。属于陶瓷却又有别于陶瓷，是界于陶与瓷之间的一种炻器。
绛州澄泥砚属于砚雕又复杂于砚雕，它不仅仅局限于雕刻，还需经采选泥料、澄细、淘沙除杂、制坯、烘干、装饰、烧制、细蜡、抛光等几十道极为复杂的工序。融物理、化学、雕塑、绘画、文字、书法、篆刻、造型设计于一炉，属于一门综合性的艺术。澄泥砚应是属于陶又高于陶、属于刻砚又复杂于刻砚的综合艺术门类。无论其烧制难度、制砚难度均复杂于陶瓷与石质的砚雕。
由于泥料可塑性大，因而澄泥砚具有自己独特的雕塑风格：注重形象的塑造，讲究精雕细刻又不失古朴大方；质地细腻但又细而不腻，坚而不燥。由于制作工序繁多，因此在中国四大名砚中，它相对前三者更具一定的难度，更难制作，故也更为难得。要求研制者必须具备多方面的知识与技艺，更多的是“砚外功夫”：要懂得物理、化学、土壤、地质、陶瓷以及文物与考古，还要熟悉与精通造型艺术。特别是绘画、雕刻、书法、篆刻、设计、色彩以及扎实的文学功底，深厚的艺术修养，娴熟的雕刻技艺等。要博览群书，从相关的艺术中汲取营养：竹木牙雕，金银玉器，书法字画，碑拓篆刻等等。“胸有文墨品自高”，否则，它只能是一种书画用品，而并非“艺术珍品”，自然会逐渐失去其艺术收藏价值。正由于种种原因，以至明末清初失传，留下三百年的缺憾。
绛州澄泥砚的制作需经过几十道工序。宋代的《贾氏谈录》和《文房四谱》中对澄泥砚的制作方法均有记载，古法大致是：取河床下的泥，淘洗后，用绢袋盛之，口系绳再抛入河中，继续受水冲洗，如此二三年之后，绢袋中的泥越来越细，以过滤的细泥为材料，然后“令其干，人黄丹团和搜如面，作二模如造茶者，以物击之，令其坚。以竹刀刻作砚之状，大小随意。微阴干，然后以利刀刻削如法，曝过，间空垛于地，厚以稻糠并黄牛粪搅之，而烧一伏时，”再用黑蜡、米醋相参蒸多次。如此繁复的工序，使砚台坚如铁石。
随着时代的变迁，汾河的水流量和流速都起了很大的变化，后来澄泥砚的制作已不完全遵循古法。主要工序为：将采掘来的河泥放置在一个绢制的箩中过滤，滤出极为细致的澄泥，经过澄泥过滤、绢袋压滤、陈泥、揉泥、制坯、阴房晾干、雕刻、砂磨、入窑烧制、出窑、成品水磨等工序，一方砚正常运转得一年半的时间。产量受季节性影响较大，一般一年烧10次到12次，装窑量在180到300之间。成品率受季节、风力、窑温、窑变等等因素影响较大，一般一窑的成品率在30%至40%之间，好的时候可以达到80%，不过这种情况很少。
绛州澄泥砚的生产以家庭作坊为主，忙时也雇用一些从事简单工序的人员，由于劳动量不是很大，除了少数工序为男性外，多以年轻女性为主，但烧窑等工艺则是作坊的主人亲自操作。
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