概念和术语是特定学科赖以建立的基石。它不仅是一个简单的词汇，而在学科内部却是一个基础性认知的窗口。在概念研究者那里，“它是活态思想的表述的窗口，其意涵的发生流变、伸缩变换，‘提示’着一个学科思想观念、学术体系的变迁”。在普通人那里，它是一个事物在记忆中的“代表性表述”。所以，在体育学科里，在人们的日常认知中，“武术”就成为了“一个特定文化现象”表述的关键词或核心概念。
因为，就武术的传播而言，武术研究而言，武术是什么？武术的特性和门类有哪些？武术与体育的边界如何设定？很多学者对此不以为然，甚至会出现众人皆知的自我理解的认知现象。因为大家早已将词典、教科书中的定义视为一种常识，看作是一种就在身边并人人皆知的东西。即“武术是以技击动作为主要内容，以套路和格斗运动为运动形式，注重内外兼修的中国传统体育项目”。（见《中国武术导论》第4-5页）。殊不知，这一体育化后的概念仅仅是武术标准化、简约化后的武术现代意义的表达。它隐去了武术作为文化的其它内涵，遮蔽了武术语义演化过程中多元芜杂的历史文化信息。这种信息的遮蔽，对于一个具有学科建构意义的概念而言，应该就成为一种最大的“荒唐”。
“常识总会被人不假思索地滥用”，因为，我们已经习惯了在“懂”与“不懂”之间囫囵吞枣地表现出自己的“很懂”。也正是因为如此，我们必须校正这种对“武术是什么”的片面认知，否则就会造成各家自说自话，概念误植、名实错位及意义的误读。可以说，今天中国武术发展中的诸多问题的症结，其根源就在于我们一直没有给受众一个可以近乎科学、全面、透彻的“武术是什么”意义解释。
所以，武术学科必须首先澄明作为该学科核心基石的“武术概念”的前世今生，才应该是最佳和急切的学问之事。这一点，在我看来“从历史中理解‘中国武术是什么’的问题”才应该是我们的正途。
由于长期以来，我们对中国武术学科界定和概念理解的偏差，导致包括新闻媒体在内的众多传播传媒机构，始终都没有对“武术是什么”的问题搞清楚。尽管他们也很有热情地为中国武术的传播和推广尽心尽力，投入大量的人力、物力和财力，但由于对“中国武术是什么”的浅显理解和表面误读，导致了他们投入巨大资金后，让这些传播内容和形式“慢慢夭折”。花费上亿元而最早夭折的中央电视台的“WMA”如此，今天不死不活的“武林大会”如此，不再火爆的“武林风”也应该与此有关。近几年，发生在民间武术群体中的诸多“怪异”的现象，发生在专业武术领域的诸多“不合理”做法，以及中国武术有时被吹嘘为“无所不能”，有时被贬低为“一无是处”的现象，都应该是我们普遍对“中国武术是什么”的问题没有厘清的结果导致。
对于以上的这种显现的出现，我们尽管有许许多多的“不乐意”，甚至是学术上的“不服气”。但就“武术是什么”的问题求解，由于它一直处于一种知识体系中的“亚学科”地位，的确是一件相对于其它门类学科的知识体系而言，着实难以求解和解开面纱。浩瀚的史料中有，但总是那么“零星”和“难见”。在漫长的中华民族的发展史中，有关武术的“史料”总是会被“忽视”和“忽略”。“重文轻武”的民族性格，使我们很难找到“通向真理的正确道路”。传说中“描述”，野史中的“杜撰”，时下人的“断章取义”，学术上的“偷工减料”，都是构成我们“误解”与“误读”的“天敌”。
对于中国武术究竟在中华民族的成长中承担着如何的文化责任，积淀了多么厚重的文化分量，时至今日，可以说我们都没有厘清、搞懂，也就更不能说清楚。从远古时的“搏斗”、“舞武”、“手搏”，到后来的“武艺”与“国术”，再到现时的“武术”，应该说我们对中国武术深究一直在做“减法”上的诠释。因为，我们总希望它更加符合“体育”上某些“要求”，根本不去思考它“原来的样子”。甚至在我们学科教育的教科书中，言及“中国武术必归体育运动”都已经成为了大多数人的习惯。
“中国武术是什么”的问题，今天看来到了必须进行“重新阐释”的时候了。要有还原“历史真实”的勇气，要有“历史阐释”的行动，要有“理论自觉”的意识。不要只认为“它是体育的一种”，“它是体育的一项”，“它是格斗的门类”“它是体育学科中的一部分组成”。在“体育”与“文化”，在“现代”与“历史”的多元张力之间，让中国武术重新在历史中“出场”，在历史中“再现”。并通过这些“再”让“中国武术是什么”真实地回到我们的当下，才应该是我们追求中华民族文化伟大复兴时代的“文化自觉”行动。
因为，在我看来，到历史中重新审视“武术概念生成与演化”，对于我们正确构建“中国武术是什么”的学理起点问题是非常必要和有意义的学术之旅。探讨“中国武术是什么”的最大难点，今天看来不是史料、文献的障碍，而是我们的“立场”和“态度”。要有还原“历史的勇气”，还要有“板凳要坐十年冷”的精神，更要有“否定现实错误”的决心和勇气。我们只有“通过史料、文献等静态死物，重建前人的所作所为，重建过去所发生而如今留下印记的事情”，才可能找到真实的“中国武术是什么”的正确答案。只从当下的“体育立场出发”的中国武术是什么的诠释，显然是错误和不负责任的行为。
对于“中国武术是什么”的解答，我也曾花费了十几年的时间在寻找答案。也先后出版了与之有关的《中国武术文化要义》《中国武术技术要义》（2009年出版），撰写了20多万字的博士论文《中国武术核心竞争力研究》（2008年完稿）。但时至今日，我也感到吃力和无奈。因为，中国武术是一部“厚重的中华文化全书”，是一部“丰盈饱满的中华民族生活史”，是一部“装满中华智慧的谋略全书”，还是一部“多彩的中华艺术史”。尽管我也曾给出过一个想诠释清楚“中国武术是什么”的解释：“中国武术，是以攻防技击动作为素材，以中华民族传统文化为理论依据；以套路、搏斗和功法练习等运动形式为载体，以传统武术习练和现代武术竞赛为实施手段和存在方式；以实现增强体质、陶冶情操、培养意志、提高攻防技能，弘扬民族传统文化为目的的一种社会文化活动”。但今天看来，还是显的稚嫩和乏力。
因为，中国武术，从历史的角度看，它的历史是悠长的；从文化的角度看，它的积淀是深厚的；从社会学角度看，它的价值是多元的。从现时代的意义看，它的意义是广泛的。（作者介绍：王岗，博士，武汉体育学院教授，博士生导师，湖北省东湖学者特聘教授。主要研究方向：中国武术文化与发展。）
（责任编辑：中庸）
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